Cammei: narratori di epoche lontane

Minuziosa e raffinata, la tecnica del cammeo rientra a pieno titolo tra le forme più apprezzate di glittica, l’arte di intagliare le gemme, in quanto consiste nel creare un’incisione a rilievo su dei materiali stratificati, come pietre colorate ed opache o gusci di conchiglie che permettono di mantenere un buon contrasto cromatico tra i diversi livelli dell’opera. La parola cammeo, così particolare, deriva originariamente dal termine arabo gama‘il, che significa bocciolo di fiore, dal quale si è sviluppata l’antica denominazione francese camaheu che ha poi dato vita al termine odierno.

 

La storia di tutte le grandi civiltà del passato si intreccia con quella dei cammei che hanno origini antichissime, basti pensare che si considerano antenati di questa tecnica i petroglifi, incisioni sulla roccia, e i sigilli che gli Egizi realizzavano già migliaia di anni prima dell’avvento di Cristo. Fu nel periodo fenicio ed etrusco che si cominciarono ad utilizzare delle vere e proprie gemme, prime fra tutte l’agata e l’onice, per realizzare degli ornamenti che raffigurassero elementi naturali, volti e personaggi epici.

 

In epoca ellenistica, i Greci continuarono a perfezionare sempre di più questa lavorazione dando vita a scene mitologiche e ritratti di straordinaria finezza. Furono però i Romani a conferire un’importanza senza precedenti ai cammei che, da questo momento in poi, entrarono a far parte dei gioielli prediletti delle classi più abbienti, che li indossavano incastonati in anelli e fibule, ma anche su elmi e scudi come simbolo di potere. L’imperatore Augusto ne fece un’emblema di prestigio, ordinando la realizzazione di splendidi esemplari raffiguranti la sua immagine e le sue imprese, alcuni dei quali sono ancora fruibili nei più importanti musei del mondo.

Con la caduta dell’Impero Romano e l’avvento del Medioevo, la produzione di cammei subì un declino, dovuto anche alla diffusione della religione cristiana che ne consentì l’utilizzo solo per la decorazione di alcuni oggetti liturgici.

L’interesse per l’antichità che si diffuse durante il Rinascimento spinse artisti ed orafi a riscoprire questa sofisticata arte, che tornò ad essere apprezzata dai nobili e sovrani, primo fra tutti Lorenzo de Medici.

 

Lui e la sua famiglia furono dei grandi collezionisti di questi manufatti e, per questo, fu proprio a Firenze che si riscoprirono le abilità tecniche della produzione di cammei che raffiguravano soprattutto scene tratte da miti e leggende antiche.

Nel XVIII e XIX secolo, con l’avvento del neoclassicismo, il cammeo conobbe un autentico trionfo.  In questi secoli la produzione si allargò notevolmente riuscendo a conquistare non solo la nobiltà, ma anche la borghesia.

La conchiglia più apprezzata per la produzione di cammei è la Cassis madascarensis, la sardonica, che è caratterizzata da una netta stratificazione cromatica che va dal marrone al bianco e permette di avere il contrasto ideale per l’incisione di dettagli.

 

La capitale indiscussa della produzione di cammei è Torre del Greco, una cittadina campana che da secoli si distingue come centro nevralgico di questa particolare tradizione artigianale. Tramandata di generazione in generazione nelle botteghe locali, quest’arte è un processo minuzioso che richiede cura ed attenzione in ogni passaggio, a cominciare dalla scelta della conchiglia che sia adatti maggiormente per forma e colore all’opera che si vuole realizzare.

 

A fasi alterne, i cammei sono stati i protagonisti della moda mondiale e, nel corso dei secoli, molti personaggi storici hanno nutrito per questi gioielli un’autentica passione. Napoleone Bonaparte, ad esempio, ne fu un grande estimatore e ne fece realizzare talmente tanti che si ritiene che sia suo il volto più raffigurato in assoluto in questa tipologia di monili.

 

Anche la Regina Vittoria contribuì alla diffusione di questi gioielli, che ben si abbinavano al gusto romantico del periodo e che perciò diventarono un elemento distintivo dello stile vittoriano. Nel XX secolo molte icone di stile, tra cui Jaqueline Kennedy Onassis e Liz Taylor, hanno riportato in auge il fascino dei cammei, rendendoli accessori senza tempo.